第二十八回 错绾红丝尔虞我诈重温香梦妾爱郎痴
话说王散客同空冀、璧如在一洞天品茗，空冀倒一杯茶给散客，散客搁在桌子上，并不呷。一招手，走进两位白衣女郎来，一人拧上一把手巾，一人叫一声王先生，忙去捧上一壶茶，另外一只高脚玻璃杯，随手倒满一杯茶，搭讪着道：“王先生，你今晚来得很晏，可是在什么地方应酬？汪先生、文先生可在一起？今天还要来么？”散客道：“不见得来了。”那女郎眼波一横，屁股一扭，走出亭去。空冀对散客道：“老哥这地方吃茶吃得熟极了。”散客道：“新年几天，每晚在这儿，小帐多给了一些，她们就像爷一般奉承你。”璧如道：“女儿待爷，却没有这样亲热，我看要更进一层哩。”散客道：“可是这许多女堂倌里，只有一位生得不差，芳名叫小玲，的确玲珑婉转，我见犹怜，可惜只做得半个月，现在已经辞职，怕名花有主，不再来做茶博士了。”空冀道：“足见有目同赏，小玲我也有一面之缘。对于你那‘玲珑婉转’四个字，委实是个确评。”正说时，一位白衣女郎又来冲茶。散客问道：“你可知小玲究竟嫁人没有？”那人并不回答，冷冷的道：“一样是自来水，你只管要问小玲小玲，小玲泡茶不见得碗边上留些胭脂香粉给你们尝的，你们还要牵记她眯甚？”空冀插嘴道：“一些儿不差，便是你，也不见得输小玲。”那女郎听得称赞自己，迷花朵眼，和空冀敷衍。空冀问她叫什么名字？”她笑了一笑道：“难听煞的，我叫金珠。”空冀道：“很好。”又问你嫁过人吗？她翻了一翻白眼。璧如呆坐着，不耐烦起来，叫一声“哙！”那女郎回过头来道：“什么？”璧如说：“我问你冲的究竟是开水是迷汤？”那女郎一笑自去。空冀笑着：“这座亭子，本来人家都称做孟婆亭，喝了亭子里的茶，要迷着本性的。现在看起来，一些儿不差。”
散客呷了一口茶，问道：“你们二位可是新利查一径到这里？”空冀点点头。散客道：“刚才我说的楼东杰，新近办理一起案子，委实很有趣味。”空冀道：“我正要问你究竟怎样一回事？”散客道：“我那朋友汪寒波，有一位表兄，叫金子明的，在浦东地方挣下十来万家业，从小攀亲攀的本乡陆友吾的女儿叫清娴。陆家家计虽不及金姓，可是地方上很有势力，一向瞧不起金姓。二年前陆友吾迁家到海上，清娴进一所私立学校读书，读不到半年，转学到爱妈女校。那爱妈女校，出名淌白养成所，清娴就自由恋爱起来，姘识了一个做文明戏的小白脸，珠胎暗结，弄得秽声四布。消息传到金子明耳中，金子明哪里还敢纳娶，只苦无凭无据，说不出退婚那句话。直至去年五月里，陆宅遣媒人来授意，略谓彼此年事已长，不来纳娶，将来发生意外，不负责任。子明一想，延宕下去，也不是道理，姑且娶来，另寻破绽，提出正式离婚。打定主义，选吉纳娶。完婚那天，便是去年十二月初一。只是陆女士既有了所欢，怎肯随便嫁人，其中自有缘故。一层陆友吾面子上人，既把女儿从小攀给金姓，现在说不出第二句话，说出来，翻要赔偿金姓一笔损失。第二层友吾一向工于心计的，暗暗打算，女儿的名气，早已破产了，嫁给金姓，一定不能全始全终，不如串通女儿，捞取金姓小子一笔造孽钱，也好让女儿吃着半世，料想金子明一个乡下财主，爷娘早已过世，又没兄弟亲戚帮忙，决计跳不出我这个圈套。当下和女儿细细定下计划，女儿乐得眉开眼笑。到得十二月初一，欢欢喜喜的打扮做新娘，一群老同学都来说笑她道：“你自命为先觉的，竭力提倡改革专制婚姻，怎样自己牺牲在专制婚姻下，未免说不过去吧。”清娴但笑而不言。当时子明在上海借了旅馆结婚，迎娶过门，清娴一见子明是个委琐丈夫。绝无昂藏气概，早已胸有成竹，第一宵红烛光中，便分床而睡。子明耗了不少金钱与精力，只落得长夜度凄清，独拥鸳衾睡，心中越想越恨，回到浦东家里，依旧一床之间，俨然吴越，春宵寂寂，不度玉门关。子明由怨生愤，按捺不住心头火发，便和新娘大闹一场，新娘哭哭啼啼，回到上海家里，隔下一天便起诉地方厅，请求与金子明离异，提出理由绝奇，大略说被告是个天阉，缺乏生殖能力，原告自嫁给被告后，被告不能尽丈夫闺房内应尽的义务，使原告丧失人生的乐趣，为此要求离异。堂上对于这起案子，认为破天荒，开庭审理，凭一面之辞，也无从下断，照例委官医调验。根据官医报告书上说，天阉虽则不是，有否生殖能力，以及能否尽丈夫义务，使相手方面得到实际上的快乐，那是无从检查起，堂上只觉得非常棘手。加着原告方面，言辞决裂，丝毫没有和解希望。并且关于离婚上附带条件很凶，第一项，赔偿妆奁费用二万两。第二项，赔偿名誉损失费五万两。被告方面，对于离婚问题，本无异议，求之不得，只为着承认离异之后，附带条件不得不承认，因此只有挺身调验，自己不承认缺乏生殖能力。无如相手方面，陆清娴女士，在堂上绝不羞涩，侃侃而谈，挖苦得被告无容身之地。被告金子明到此地位，真是含冤莫白，这又不好像卖膏药一样，灵不灵当场试验的，只恨着英雄无用武之地，捧锥而泣。正无路可走之际，子明的表弟汪寒波，那天听得我讲起楼东杰，是一位智多星，他便写信给表兄，约他来申，和东杰商量，果然东杰奇计横生，只偷偷地进一张状纸，吓得对方掩旗息鼓，不敢漏脸。现在对方允许倒贴被告一万块钱损失费，子明还不肯答应，定要弄个花落水流，方出心头之恨。”散客说着，呷一杯茶，空冀等一齐要他说出妙策来。散客道：“你们二位试想，有什么妙策，可以立刻退得这路兵马？”空冀道：“我们哪里想得出，想得出了，也好做律师去哩，你快说出来罢。”散客笑了一笑道：“那真意想不到，说穿了，一钱不值。这便叫‘以子之矛，攻子之盾’。东杰只静默了三分钟，想出这条计划来。他拟的那张状词，仿佛医生丢开了以前各方，另辟一条生路走走。他不顾离婚不离婚，天阉不天阉，另案起诉，却又抄着对方老文章，反控陆清娴是个石女，怕不能尽生男育女，接续后嗣的责任，要求堂上检验。对方一闻此讯，好像冷水渥了背，清娴暗想，我面子上是个处女，其实小孩子早已养过，现在要我去检验，那末这个秘密机关，怎好当场败露哩。一败露，非但控拆他天阉不能成立，自身处女不贞，罪有应得呢。当时父女两人，想不到对方有这一记冷拳，只索急得走投无路，一面清娴装病，一面挽调人出来，向金子明和解。金子明落得搭搭架子，要求五万两银子损失费。对方已允许一万元，这一个计划，狠不狠，真所谓‘棋高一着，扎手缚脚’。”空冀、璧如听得，一齐惊叹不已。璧如道：“这也好算得‘即以其人之道，还治其人’，强人又遇强人手。”空冀道：“倒不是啊，古语说‘讼则终凶’只是金子明有一万到手，可已则已，更有什么凯觎呢？”散客道：“今晚依楼东杰的意思，再要对方多出一些，自向堂上具结销案。我想对方多出几个钱总办得到，只是要堂上取销诉讼，却一时三刻收不落那扇篷咧。”说吧，散客呷了一口茶，招招手，白衣女郎走来，散客一起给她六角小洋。空冀等致谢一声。又问散客近日作些什么正事？散客道：“上午在云霞路中国文学函授学校办事，吃过饭就没有正事。”空冀道：“原来中国文学函授学校，你也有分的。报纸上近几日登得五花八门，说校长是北京陈遗老、凌近老，这两扇活招牌，你们怎样去弄到的啊？本领可也不小。”散客道：“都是文小雨一人包办，我却不知其细。”空冀道：“原来文小雨的主任，只是我在广告上，怎么独不见小雨的名字呢？”散客道：“你怎说不见，他主任的名字，排着大号铅字，不过用的别署罢了。”璧如插嘴道：“文小雨别署，好像叫什么‘铁珠山人’，是不是？”散客道：“他现在又换了，叫‘醋海余生’。”空冀道：“这个名字，报上见过的，算什么意思呢？”散客道：“他其中自然一段隐情，不肯告诉人，只推说这是晚号。”璧如笑道：“小雨今年不满三十岁，已经题了晚号，难道在那里等死吗？”散客道：“他的晚号，不是这们讲的。他说有一天送晚娘到家里，行船遇风，在路上搁浅了一星期，回去见爷，爷不相信，冤枉小雨同晚娘在那里开房间，要把小雨置之死地，吓得小雨逃回上海，经此一场醋海风波，小雨却深幸在晚娘身上得着这一个晚号，以示不忘。”
空冀、璧如听得全笑了，叹口气道：“天下之大，无奇不有。”散客道：“其实他取这个别署，并不在此。其中还有一段隐情，我不知底细，未敢宣布。”空冀道：“宣布出来，怕又是一件趣事。不知现在报名的学生多么？”散客道：“不少。女学生要比男学生来得多，不知什么缘故？”璧如道：“女子们家务羁身，不能出外求学，所以只有通函问字。”空冀道：“未见得如此吧。从前上海早有过一所什么‘女子文艺函授社’，当时我们一家乡邻姓汪的，有两位千金，都入这个社，他们的原因，并不在不能分身求学，实在是为的入学校读书往往考试不及格，永无毕业希望，才弄这个玩意儿，骗骗爷娘的。当时姓汪的一位长女，名叫文鸳，起初每年换一个学校，读到十七岁上，换了十几个学校，人都称他十三国留学，考其常换学校的原因，都因每进一个学校，年终考试，最多考一个丁等不及格，考在丙等是没有的事，她自己说，一定是前世和做老师的有仇，所以不肯多给她分数。后来她的爷娘不许她入学了，说你有进学堂读书的钱，还是去逛大世界，将来希望充一名白相人嫂嫂，她自己也觉得乏味，偶然碰见一位旧同学，谈起入函授社，做一名函授学生，大家赞成，一同报名缴了学费，社里自有题目寄下。汪文鸳苦苦思索了三天，写就一本课卷，付邮寄去，心中惴惴自惧，怕老师不要依旧和我作对，不给我分数，那教我难以对老父的啊。后来课卷批出，果然依旧只有四十分。文鸳没法可想，便去托一位同学替抢，讲明白只消考试弄个丙等。丙等以上格外酬谢。老师批出来有一分，算一块钱，那同学便答应下来，从此半年以内的课卷，统统是那同学捉刀的，暑期考试，居然列入丙等。文鸳喜不自胜，文鸳的爷，也没口子称赞女儿学问大有进步。下半年文鸳依旧托那同学包办，谁知那同学回说，这种代庖交易，不做了。文鸳道：‘我加你钱，块半钱一分。’那同学道：‘不在乎此，实在精力不继。妹妹，我们是知己，你应该原谅我。实不相瞒，我自己也是托别人代庖的。上半年，暗里还是别人帮你的忙。’文鸳惊道：‘倒底你托谁帮的忙呢？那同学道：“是我的表兄。我自己一切课程，当初都是表兄帮我忙，一时你叫我帮忙，我想一客不烦二主，一齐去叫表兄做了。只是当初讲定有一种秘密条件，便是捉刀的相当代价，一项功课满六十分，便给他一回儿好处。我自己的，连你的一齐算在里头，已经很辛苦了。不料他近来忽然要涨价，你想这怎么办法，我有多少好处给他呢？’文鸳听得，口中不说，心里暗想：‘你没多好处给他，我这里好处正多，给了他好处，捉刀还不要钱，那真落得便宜。’当下只对那同学笑了一笑道：‘你不肯包办，那么最好让我和你表兄直接交涉，一定要你表兄勉为其难。’那同学又怕表兄帮了文鸳的忙，不帮自己的忙，只不肯说出真名真姓。结底，文艺函授社，少了一位高足汪文鸳女士。所以照我眼光看来，入函授学校，无非畏惧考试不及格，预备倩人捉刀，化钱买分数，骗骗爷娘。”散客听得，笑了一阵，批驳空冀过甚其辞。空冀道：“你不信也罢，只是我要说，像贵校许多函授女生里，把好处去请捉刀的，一定也不少，只是无人去调查她们罢了。”散客道：“在上海办教育事业，本来马马虎虎，谁管得尽许多。近来各学校借给人附设夜课，校门上粘一张纸儿，什么‘夜课认真，男女兼收’，他们办学的人，大概有几句座右铭的，叫做‘金钱为重，揩油次之，教育为轻。’往往校长教员一人兼职，租借一间现成教室，每月贴十块八块钱，一到黄昏，装上一两盏鬼火似的电灯，招收一班良莠不齐的学生，从小学一年级起，到中学三年级止，不过十三四人，其中也有六七岁的小囡，也有十八九岁女儿，什么拆字先生的儿子，放印子钱的女儿，肉庄小开，洗衣妇人，甚至有野鸡淌白，在门背后掩来掩去旁听。教师站在讲台上口讲指划，野鸡淌白在台下手挥目送，这样子的学校，上海很多见。好在办学的只消凑凑现成，不妨碍原有学校的日课，又不费资本，何乐不为呢。”空冀道：“上海社会的环境如此，便是有好学校，也养不成良子弟。学生入校读书的时间少，在家闲逛的时间多。学生在学校里所受的教训，一到家里，耳濡目染，全功尽弃，赛如黑版上写白字，随写随拭，真所谓一暴十寒，一教众咻，还能发生什么效力吗！所以也不能专责备教师不良，教训不严，要改革，总要先从社会教育，家庭教育入手。家庭社会如此腐败，专要责成学校教育来培植子弟，未免舍本求末，缘木求鱼，终属妄想。近来上海一般教育家，专注意在中学以上的学校，设备力求完善，布置力求精美，聘请教师，也非博士学士不可。其实学生等到进中学，已受过小学校一番陶冶，始基误的早已误了，你要在中学里去矫正他，事倍功半，所以不注重初级小学，是上海一般教育家的根本错误。试看上海办理完善有名的小学，只有几所，其他像刚才所说，夜课认真的学校，不知多少，儿童身入这一类的学校，仿佛进了玄色缸一样，简实永洗不清。”璧如笑道：“老马你别高谈阔论罢，我们一辈子都从玄色缸里出身，所以弄得不务正业，终年闲游浪荡。假使有人聘请我们去教授子弟，问问我们资格，却又正正派派，师范出身，一旦当真身任教师，去教训一般子弟，平心而论，怎能够以身作则，简实只有养成一批堂子买办，肉庄跑街，舍此以外，教我们把什么心得去教授儿童呢？”空冀道：“你老哥却还有自知之明，只是现在上海学校里，不如我们的教师，尚且不知其数。课堂上俨然师表，一出校门，狂嫖滥赌，真话不尽许多荒唐。”正说时，一群游客蜂拥而下，大家嚷着看灯。璧如、空冀等，也跟着走下楼去，只听得锣声镗镗，一望远远走来一对一对纸扎的旗伞，那旗子描绘得活像银行钞票，也有中国银行钞票，也有外国银行钞票，花纹图章，和真的一色无二。伞上统统绘着银洋、英洋、龙洋，清清爽爽。游客几万只眼睛，也像灯笼一般望着，望得眼上吐花，心头发跳，个个神魂出舍，涎沫直流。旗伞过了，接着五辆车子，坐着五路财神，也有手捧元宝，也有腰缠珠玉，游客大家闭着眼，好像在那里默祷。财神过了，接连十几辆车子，都是堆的金山银山，游客也觉得是心之所爱。金山银山过了，一连十几对高跷，扮的戏名，什么小上坟、卖油郎、李君甫。更有巡捕捉烟鬼、踢翻皮匠担等新翻花样的玩艺儿，只博得游客开口大笑。高跷才过，接着活妖怪来了，有蚌壳精，有老蟹精，有螺蛳精，有乌龟精，看客大家说活像真的，其实一些不像真的。游艺场中，天天不知有多少，可是人人注意不到。其次菱湖台阁，一肩一肩过去。接着摇荡河船来了，一男一女，口唱淫词，表演亵态，游客看得心荡神摇，恨不得走上前去，合作一番。荡河船摇过，来一个官僚，大家说是解粮官，桌子上只放着一柄尿壶，一本隔年日历，官架十足，大打其蓝青官话。解粮官走过，财神菩萨来了，显轿前刽子手，手执朴刀，一对一对，押着斩犯，标明“色犯一名王某某”，“烟犯一名李某某”，“赌犯一名张某某”，各犯现出战栗无人色状，游客中小儿见了，吓得咬紧牙关，摇摇头，娘对他说，是假的呀，不要怕，其实的确是真的。那一班小瘪三，不是为了没有烟抽，没有牌斗，没有野鸡打，才肯来活受罪，装这个玩意儿的。财神菩萨大概为他们钱太会用了，罚他们日夜在场子里绕三个圈子，这不是真受罪是什么。财神过了，重复抄过来。那时候有一半人四散一半人舍不得钞票元宝，再要饱看一回。璧如同空冀、散客退到清静处所。璧如道：“可见得游客眼里，只欢喜钞票、元宝，游场老板，有鉴于此，便把钞票、元宝，投其所好，还加添上一个色字。财色俱全，结末便有那个解粮官一般的势了。这一起灯会，其中很有用意，怕也是游场老板，几经惨澹经营想出的法子。”空冀道：“游场老板法子想得好，元宝、钞票赚得多，他也是把自己之心，度他人之腹，以广招徕的意思。”散客、璧如笑了一笑，大家说辰光不早了我们散吧。璧如远望过去，人丛中好像是钱玉吾，正和一位女郎讲话。那女郎好生面善，璧如十分骇诧，慢慢地掩上去。一转眼忽已不见，实因这时候会场里人头济济，摩肩接踵，要找一个人，怎容你偷偷掩掩。璧如兜了几个圈子找不到，也就罢了。心想一定是眼花，玉吾刚才好好叫车回去的，怎会逗留在这里。况且他所叫几个堂唱，我哪个不认识。这位女郎席上从未碰见过，怎会同玉吾在一起。一路想一路走，这时散客、空冀各已回去，璧如走出游艺场，雇车回到孟渊旅馆。想起所见那位女郎，好像碰面过，只是想不起。想了一回，又连带想到玉吾身上，莫非刚才那人，当真是玉吾。想得出神，疑而不决。一转念，何妨打一个电话去探探底细，自己不要给他们瞒过了，做只呆鸟。打定主意，走下楼来，一望壁钟上十二点才敲过，辰光并不晏。当下先打给衣云，好像一位女子口音来接，说他已睡了，有什么事，明天谈吧。璧如一想不差，又打给玉吾，也是一位女子口音，那女子好像惊疑似的，问道：“你是谁？从哪里打来？”璧如愣了一愣，忙道：“我定一里姓沈的。”那边回言道：“喔，他住在孟渊旅馆，今天怕不回来了。你有事打到孟渊旅馆去吧。”璧如伸了一伸舌子，心想所料不错。可是奇怪得很，他路道都不大熟悉，居然瞒了我做这勾当。刚才那人，一定是他了。
当下璧如回进房里，坐卧不安，想到玉吾胆大妄为，老大替他担心。要想再往游艺场找他，怕一时找不到，只有明天再说。放下惊心，解衣入睡不提。且说玉吾方才在新利查门口，叫一辆黄包车，回转九寿里。经过跑马厅一苹香门口，里面走出一个女子来，装饰虽不十分华丽，却还眉目娟秀，丰致楚楚，当在电灯光下，秋波对玉吾掠过。玉吾心中一怔，那女子一见玉吾站着不走，也只管出神。玉吾的车子已过三马路口，回头望望，只见那女子呆呆站着。玉吾猛然想起前情，吩咐停车，跳下车来，那女子对玉吾招招手，玉吾付讫车资，走上前去，再端相一会，失声道：“咦，你怎会在这里？”那女子也十分诧异，笑对玉吾道：“我哪会再碰见你，你上海几时来的？”玉吾道：“我来了好久，你这副打扮，不比从前，现在做些什么？”那女子面上一红道：“这里讲话不便，我们到那里去坐坐罢。”玉吾道：“到什么地方去呢？”那女子道：“游艺场看灯会罢。”玉吾道：“也好。”两人慢吞吞踱到游艺场门口，售票入内，找到公园里一块僻静地方坐下。玉吾道：“你怎会到上海来呢？”那女子眼圈一红，凄然道：“一言难尽。从前我自问要死在船上的了，不想还能够逃出虎口。”玉吾道：“我回想从前那一个惊吓，心有余悸，此时险些儿性命送掉，葬身在南溟河中。”那女子道：“我也替你十分担心，吓得抖作一团。其实他们只要钱钞，血案是不敢犯的，犯了要不能漏脸。”玉吾道：“你究竟怎样入他们的掌握？现在不妨讲讲。”那女子道：“我十三岁上，给阿叔卖在他们船上的，他们更有一位老头儿，买我时当女儿的。后来那老头儿死了，只剩两个儿子。那时候我便不堪设想，名声帮他们做捉牙虫生意，其实早变了跳板船上的姑娘，差不多把我当作钩子上的饵。开船出去，到处钓鱼，只等鱼儿一上钩子，他们便无法无天，非把那人的衣服都剥掉，不放上岸。我身在他们掌握之中，性命攸关，哪敢不做他们的猎犬，受他们指使。可怜两年之中，眼见害了不知多少人，有的才踏到船上，便给他们生敲活剥，剥得精赤条条，放他上岸。有的沉溺数月，家破人亡，真说不尽的伤心惨目。所以当时你问我假哭怎会出眼泪，我对你说何尝是假哭，只要心中想到悲境，眼泪顿时淌下。……”
玉吾忙问：“你怎样跳出火坑的呢？”那女子叹了一口气道：“说也心伤。
拚着九死一生，逃出来的。当时起因，便在你身上。”玉吾惊道：“怎样在我身上呢？”那女子道：“我不曾劈了你的巴，他们自不甘心，便要置我死地。”玉吾道：“怎叫劈巴，我不懂呀！”那女子道：“他们的切口，客人袋里有多少钱，统要我摸去了，放他走路，这就叫劈巴。那一晚他们晓得你身畔有一只皮夹子，我没有拿你，便把三钱鸦片烟，要我生吞。我哭了一场，正想吞下，了我残生。既而一转念，还是寻条生路，求生不得，死也无怨。当下趁他们不备，逃到荒野里，宿在荒坟上几口乱棺中间，一日一夜，清早又逃到南溟塘口，趁一艘柴船，径到上海，才算得死里逃生。”玉吾听得，捏一把汗，握握那人的手道：“好了好了，只是后来怎样？”那女子道：“我到了这里，举目无亲，坐到荐头店里，他们送我上一家郑公馆帮佣，现在郑公馆里的少爷，不当我佣人了。”说着两腮顿时飞上一朵红云。玉吾还不明白，问道：“你在公馆里帮佣，怎么不当你佣人，难道已歇了么？”那人把玉吾的手紧紧一捻，眼波一横，玉吾才始明白，笑道：“你现在是人家姨太太了。”那女子然道：“不好算姨太太，服事服事人家姨太太罢了。”玉吾道：“我们难得再有相见之日，想起当初事，十分冒险，我要问你，那天你不是有意给圈套我钻吗？”那女子道：“这却不是，我心爱你。”玉吾道：“不对呀，你心爱我，不该引我到你船上，给惊吓我吃。”那女子道：“你有所不知，那天他们俩一个到苏州买药去了，一个在镇上赌钱，他时常终夜不归的，因此我胆大招你上船，谁知他输干瘪了回来拿钱，见你一双鞋子在前舱，他怕在镇上发作，惹人注意，开到塘岸上去剥你的皮子。”玉吾听得，伸伸舌子道：“那要谢谢你一片好心，还我衣服不算，连皮夹里的钞原封不动。”那女子道：“我行了这个好心，所以今天有好报。”说着伸出一只手来，给玉吾瞧道：“你认得这只戒指是谁的啊？”玉吾一望，是自己一只白银嵌黑字戒指，当初放在皮夹里的，摩挲着道：“难得还在你手上，戒面有个玉字，你戴着不受嫌疑吗？”那女子道：“无妨，你只一玉字，我小名叫阿凤，现在我改名玉凤，人家统叫我玉凤，你以后也叫我玉凤。吾这只戒指，当时不告而取，便打算做个纪念。现在碰见你面，可要还你么？”玉吾道：“承你一片真爱，我那只戒指，虽不值几文，送你永远做个纪念吧。”玉凤道：“你以后一径住在上海么？”玉吾道：“偶来逛逛，不久便要回去。”玉凤听得，抑郁不乐。玉吾道：“你今晚到一苹香，有何够当？”玉凤道：“老太爷到杭州去后，太太和奶奶少爷等，每天在一苹吃大菜浴，我刚才送太太到那里，正想回去，霍地碰见你，那时我不招呼你，怕你不认识我了。”玉吾道：“我和你有一宿之缘，外加受过风波，怎会忘记，只因见你这副大家装束，不敢轻意招呼你。”玉凤道：“我现在的状况，虽则实际上没有甚么道理，安闲度日，已算得是天堂仙界。”玉吾正要问她详细时，灯会出发，人声潮沸。两人走出公园，挤向人丛中，看了一个圈子灯会。玉吾不耐烦道：“这里闹得很，我们外面去吧。”玉凤跟着玉吾，走出游艺场。无如玉吾道路不熟，一直走到白克路劳合路那边野鸡窠里去，弄得玉凤莫名其妙。玉凤道：“你到哪里去？只顾莽撞。”
玉吾道：“不瞒你说，我不熟路径，随便走走。”玉凤道：“你痴了，到这里来做甚么？”玉吾道：“那么我跟你走吧。”玉凤道：“这里我也不大熟悉。”玉吾道：“那末叫黄包车到一苹香好么？”玉凤道：“去不得，我们全家在那里。”玉吾想了一想道：“孟渊旅馆附近，二马路口有一家旅馆，甚么招牌忘记了，我们那边去吧。”玉凤道：“也好。”
当下叫两部黄包车，径到二马路大新街口，玉吾一望，叫新旅馆，匆匆入内，开一间二元四角中等房间，自有茶房送上面水茶壶，两人坐下密谈。玉凤道：“今晚吾至多再陪你一句钟，不能多耽搁，隔天我准备掉个枪花，在外陪你一天。”玉吾听得，未免扫兴。”玉凤道：“你倘常在上海，我们叙会的日子正多，何必怏怏。”玉吾不响，只拉着玉凤的手，嘻皮笑脸道：“你还记得起南溟河边，那艘船幌幌不定么？”玉凤对玉吾瞅了一眼。玉吾又道：“我名玉吾，你戴上我一只戒指，也叫起玉凤来，真算得窃玉偷香。”玉凤道：“你不舍得一只戒指，我便奉还你。”玉吾道：“我不要了，你另送我一只。”玉凤道：“我没有戒指送你。”玉吾道：“我不信你身上没有戒指，让我来搜。”玉凤对玉吾秋波一瞄道：“你别胡缠，当初我把戒指送你，你很搭架子，现在你要我戒指，我难难你呢！”玉吾拖她坐在身上，掠掠她的鬓发道：“你近来丰腴得多了。”
玉凤道：“你近来觉得瘦损一些。”玉吾道：“你安闲自在，当然会得胖。我日日想戴戒指，焉得不瘦，怕我的指头一瘦，你上回给我戴过的那只戒指，要嫌宽了。”玉凤伸手把玉吾拧了一把，站起身来，将房门乒的一声推上，惊觉了隔壁房间里一对戴戒指的，开门出来，叫茶房倒一盆面水，各人揩一把面。那茶房冷着脸，把一张帐单授上，那人嘴一越，叫他放在桌上。一回儿，那男子摸出一张五元钞票给女子，女子笑逐颜开，告辞而去。那男子摸出香烟匣子，抽一支香烟猛吸一阵，把帐单一瞧，心中好生不快。
看官，你道此人是谁？便是王散客。王散客和刚才那个女子老四，早有眉目，当日在游艺场约定开新旅馆，先到先开，牌子上只要写王三两字，便算暗记号。那老四是个三点水之流亚，王散客出游艺场，到新旅馆一望牌子上，还没有王三字样，即便开了一个一块八角小房间坐守。守了一刻钟，老四不失约，果然翩然自至。公事已毕，老四犹顾而之他。散客本来十分惧内，不敢逗留在外，正想溜之乎也，茶房送上帐单，散客对着不快，所以不快的原由，并非散客没有付过钱，一时付不出，其中自有道理。上海的旅馆，不论大小，每夜总是满坑塞谷，越是小弄堂里，鹁鸽箱旅馆，生意越好，往往有十个房间，一天卖二十次三十次，捉摸不定。照例有行李的客人，房资五天一结。开房间时，不消付得。没行李的客人，进房先付，临走开帐单，结算清楚。后来给一批精刮朋友弄糟了，往往开房间时，一问房价一元八角，当付大洋贰元，堂堂皇皇住下，不到天明，溜之大吉，茶房替他算算，一元八角，加小帐一角八分，已是一元九角八分，两块钱只剩得二分，外小帐已无着，茶房徒唤奈何。当开房间时，又不能嫌他两块钱不够，没法想，只有运用哀克司眼光鉴别，见客人不过夜，事毕回衙之际，连忙送上帐单，这张帐单，简实讨小帐的帖子，客人接到手里一瞧，至少给他两毛钱。那时王散客对着帐单不快，实因眼见那茶房，冷脸相向，心想要我小帐，应该和颜悦色，决没有鼓着脸子硬讨，所以不接受他，叫他放在桌上。
这里散客正在懊恼，茶房又进来泡一次茶。散客站起身来道：“我知照你，有朋友来探我，你叫他坐下一坐，我在对过吃点心，马上就来。”茶房只有唯唯受命。从此茶房非但外小帐依然不到手，连那一间房间，只好空关一夜，不敢卖掉，也算小不忍乱大谋，连累老板，损失一元八角。闲言少表，且说王散客走出旅馆，跳上黄包车，径回界路家里，敲门登楼。他老夫人已香梦沉酣，散客轻轻解衣，一骨碌滚到里床，假作呼呼入睡。夫人醒来，推推散客，散客装作呓语。夫人道：“你来了几时？”散客道：“我已一觉醒来。”夫人道：“你几点钟睡的？”散客道：“好像十点钟。”夫人啐了一口道：“我已十一点钟睡的，十点钟还没有睡哩。”散客道：“家里的钟，大概不准了。”夫人道：“你的钟最准，此刻几时呢？”散客瞧一瞧手表道：“十二点刚到。”夫人道：“你那只手表怕永远是十二点钟了。”散客道：“别多吵吧，我好睡得很。”夫人道：“你在外边干下甚么事情，回来这样好睡？”散客道：“有话明天讲，此刻我睡熟了。”夫人道：“你睡熟了，还能够说话，那倒佩服你。”散客不响只管蒙头而睡，也不知夫人唠叨到几时。一宵易过，明日清晨，正在之际，下面女佣走上楼道：“少爷有电话。”王夫人道：“一早谁打来的呀？”女佣道：“好像女人口音。”散客听得，一骨碌跳下床来，赶忙去听电话。谁知后身衣服，给夫人一把扯住。散客身子一强，只听哗喇一声。正是：
晴空飘落桃花片，粘着游丝解脱难。
不知王散客是否去听得电话？欲知后事如何，且听下回分解。
第二十九回 心计偏工偷描欢喜佛奇思独运巧制返魂囊
话说王散客清早跳下床来接电话，给他夫人一把扯住，散客身子一强，哗喇一声，一件卫生绒衫，撕去一幅，结果散客遵守闺训，不敢去听。王夫人吩咐女佣，不论男女口音，一律摇断。原来散客家里一座电话，时常要宣布戒严。戒严期内，散客对外军情，消息完全隔绝，作战计划，暂时只好缓冲。其实不能怪他夫人立法峻严，散客自己弄巧成拙，使他夫人不得不然。王夫人算得是个忠厚之辈，始初戒严，何尝不网开一面，只限拒绝女性，电话里只要不是嘤嘤咛咛的口音，便不在戒严之列。后来散客异想天开，预先将友朋张三、李四的姓名、住址告知所欢，所欢牢记在心，等到开房间时，委托西崽代打。王夫人一听男子口音，又调查他一下细底，你姓甚名谁，住甚么地方，那边回报得清清楚楚道：“张三住某处，有要事和散客谈话。”夫人以为检查无误，便把听机授给散客。散客按在耳上，早变了口音，轻倩细语，诉说一番。又把阵线告知散客，散客如约而至，自夸神通广大，能翻过我佛如来的五行山，本领不能算不大。谁知奇巧为造物所忌，一天张三来望散客，散客留他吃饭。这当儿奇不奇巧不巧，王夫人接到一个电话，对方仍旧推托张三打的。王夫人放宽了喉咙道：“你既是张三，我就是散客。”对方忽的变换一种细语道：“你是散客，猜猜看，我是啥人？”王夫人听说，气得头发根根直竖，骂了一声道：“你是四马路的烂污婊子。”散客已知东窗事发，吓得手里拿一双筷抖着像小囡描花一般。那张三处于嫌疑地位，咬着一块肉，也一时咽不下去。王夫人走近桌前，笑嘻嘻道：“张先生，瞧你不出，倒有分身术的，你怕是孙行者化身，拔根毫毛，就会变一个人，只是你变化出那种烂污婊子来迷人，未免说不过去。”
张三只管辩白，无如一方面又要顾全散客，终不能得王夫人完全谅解。归根结底，苦了张三。王夫人烧好一碗肉圆汤，扣留着，不端上去，害张三少吃三个肉圆，也算无形损失。从此以后，王夫人戒严格外利害，把电话耳机搁起，不论男女口音，一律拒绝，好像军事时代的租界马路，一律装上电网，诸色人等，不准通行。其实王夫人也是为的保境安民，人不犯我，我不犯人，不能怪她手段老辣。当下散客眼见交通已断，心中好生不快。穿上短衣下楼，胡乱吃过点心，推说到云霞路函授学校去，王夫人不出一声。散客上楼，找不到一件皮袍子，明知已给夫人锁在衣橱内，心想争也无益，还是找本小说瞧瞧，坐守在家里罢。一回儿走进几位常来的朋友，画家王川，小说家邓坚、邵农、孙莲渠等，都属散客好友。散客不妨以短衣相见，各人见散客穿着短衣，心里明知王夫人又在戒严期内，只不敢说笑。散客自讨没趣。散客这时和诸友密商，制造一种化装品，取名“返魂囊”，其实不过一只布袋，里面洒些花露水，广告上不妨说，觅到李夫人的返魂香，装在一个锦囊里，有种种不可思议的效力。男子藏着，可以对待妇女，女子得了，可以控制男子。少年一闻此香，魂销魄荡。老翁一闻此香，返老还童。丈夫好把此囊试验妻女贞淫，妇女好把此囊测验男子爱情。百发百中，屡试屡验。广告上这般说法，包能哄动一时。诸友大家赞成。散客道：“好在制造极便利，一两个月便能应市。广告传单等请诸君大家帮忙，将来利益均沾。”众人答应，不胜欢喜。
那时推门走进一位少年，散客一呆，忙道：“衣云兄，第一回来，短衣相见，待慢得很。”衣云道：“不必客套。”散客招呼他坐下，倒上一杯茶，问道：“此刻甚么地方来？”衣云道：“我刚到尤璧如寓所，没有碰见他，一个人等着寂寞，特地雇车到此拜访，不知昨日之约，有何见教？”散客道：“文小雨新办一所函授学校，托我聘请一位改课卷撰讲义的职员，我想举荐足下，未知尊意怎样？”衣云听得文小雨姓名，暗想前回不是吃他两粒汗垢弹子的，怎敢应聘，当对散客道：“本来很好，实因小弟另有职务，未遑兼顾，请另行物色吧。”散客也未敢相强，介绍众友和衣云相识。其中有一位邵农先生，年方及冠，黑苍苍小圆面孔，一口半广东半上海话，衣云问他姓名，他笑吟吟把一册小说授给衣云，衣云瞧见小说上署名，写着天虚我生作字样，不禁肃然起敬道：“这是足下大著吗？”邵农道：“岂敢，鄙人遣兴之作。”衣云道：“久慕盛名，足下著作等身，佩服之至。”邵农道：“彼此同文，何必客气。”衣云既而一想，天虚我生的照片，好像在甚么杂志上见过，年龄已长，决不像他，再把小说细细玩读，文理尚欠通顺，仔细一瞧，不觉恍然大悟，原来署名上面，更有一行小字，写着“癸丑年重阳后三天，虚我生作”自己读作跨夹句，他明明叫虚我生，暗暗佩服他心计之工，无心复加。照上面一行字，人家约略一瞧，总要读跨夹句的，他便利用人家误会，博取几句誉辞，出出风头，天下好虚荣的，怕再没有超过他了。当下不觉噗哧一笑。散客道：“衣云你笑甚么？怕读了跨夹句，认错他是陈蝶仙先生？其实邵农太会取巧，人人要缠错的。”邵农笑了一笑道：“弄弄乖张罢了。”散客道：“你们那批人，专喜欢弄乖张寻开心。”
谁知这句话一出口，动了公愤，邓坚、莲渠等，大家不答应。王川道：“散客，你说话别一网打尽，我是规规矩矩的，不像你们专喜弄笔头，挖苦人家，寻人家开心，我只会画几幅画，再老成没有。”散客道：“王川你替我免开尊口吧，正有人要兴问罪之师，向你交涉哩。”王川道：“你别恫吓我，我绘画决不会开罪于人的。”散客冷笑一声道：“哼！徐花雨一幅新婚放大写真，你画得好。”王川道：“这一幅放大，算得逼真了，难道他还不满意么？那真难矣哉！”散客道：“他嫌你太逼真了。你还有一幅副本，他也寓目过，你怕还睡在鼓里咧。”王川听得道：“哦，这幅副本，他见过么，那是再好没有，我生意经有得做了，这也算不得开罪他，情理中应有之事，他有甚么气苦？”散客道：“你还要嘴硬么？”邓坚、孙莲渠等大家问甚么一回事？散客宣布道：“我的一位朋友徐花雨，去年把一幅新婚俪影，托我介绍王川放大，他画了两个多月，才始脱稿，果然画得五官部位，一丝没有走样，花雨的夫人，鼻梁上有两三点麻子，那幅画稿上，隐约也有两三点麻子，为着逼真起见，这却不能怪他。谁想他拆下一个大大的烂污，而且这个烂污，不易容穿绷的，竟然穿绷，好算得是天破。有一天，我同花雨去探访汪初益的儿子汪钟波，他正新买一套欢喜佛像十二幅，幅幅工细笔仗，花雨一见，爱不忍释，一幅一幅翻阅，啧啧称赏，谁知看到结末一幅，呆了一呆，其中男的一位，越看越像自己，女的更加像自己新夫人，而且鼻子上也有几点痘痕，花雨疑团莫释，当问钟波向谁买的？钟波实言，托王川绘的。花雨料想是王川依照自己一张新婚照片临描的，所以一丝无二，绘得活龙活现，当下这一气，气得日月不明，拉了我，和我秘密商量，这事如何交涉起，我为了双方都是好友，而且自己介绍人，交涉起来，也不能脱此干系，当时我便对他说：‘你向王川交涉是交涉不来，那一幅欢喜佛像，钟波未见得肯借给你作证据。即使有了证据，图上又没王川署名，怎好向官厅起诉。照我意思，还是和钟波情商，把十二幅图收买了，那便没有这回事。’花雨总算听我话，忍痛化一百二十元，向钟波转买下十二幅欢喜佛像，拿回去给新夫人看了，羞得置身无地，大骂王川无赖。这件事，假使我不在其中调和，不是要闹出乱子来吗！你们想想，王川这个烂污，拆得未免太岂有此理吧！”邓坚、莲渠、衣云听得全笑了。散客又道：“他自以为这项东西，人家买了，决不至于给人赏鉴，永远不会得穿绷的，谁知花雨和钟波好友，碰巧给花雨瞥见，这不是天破么！”王川冷冷的道：“谁教花雨面孔生得太漂亮，漂亮面孔，我便临摹一下，其实花雨不见这幅图，我早已料到钟波一定要送给花雨瞧的，花雨当然只有收买之一法，花雨一收买，钟波不是再要作成我画十二幅图，我又好做一笔生意经。现在照你说，一百念块钱我又好抵当一笔用途了。”
散客道：“你原来这般打算，可称心计独工。”王川道：“那也不能编派我不是。
他们新婚夫妇，这一回事，差不多家常便饭，有什么惊怪，我要寻他开心时，一个画他新夫人，一个画我自己的照相，或者另外画一个张三李四，那么对不住花雨，现在画的原档，他决不能和我交涉。”散客等大家说笑他一回，王川神色自若道：“现在人心如此，人人爱好这种玩意儿，你好好替他们画一张寿照，要他们出五块十块钱，他们总觉肉麻心痛，有意挑剔，假说眼睛太小，鼻子太胖，少出一两块钱，也是好的。独有这种玩意儿，一百八十块钱，他们爽爽快快摸出，一些儿不心痛的。我画这东西，也是迎合社会心理。我们要立足在上海，社会心理不得不研究。否则固执一见，强到底简直要苦到死。散客你道对吗？”散客也为心动。衣云这时别了散客，雇车回到孟渊旅馆，走进房间，见璧如、玉吾相对密谈。衣云道：“璧如你刚才哪里去的？害我等下两刻钟，不见你来。”璧如道：“你问玉吾呢。”玉吾只不做声。衣云又道：“璧如，你昨晚可是打电话我的。半夜三更，有甚么要务？”璧如道：“我想叫你来一同侦探玉吾。”衣云道：“他昨晚同我一起叫车回去的，你侦探他则甚？”璧如冷笑一声道：“你问问他，昨天回寓没有？”衣云一怔，对玉吾面上端相一会。璧如道：“他新有所遇，昨晚在阳台之上，我和你都给他瞒过，你想他本领大不大？”衣云惊道：“是谁呀？”璧如道：“他不肯直招，他一位相好，我很熟悉，你见了怕你也认得，只恨我昨天当面错过。”衣云道：“你怎会碰见他？”璧如把昨晚事说了一遍。衣云道：“奇极怪极！他哪里有此艳遇？非请他尽情宣布不行。”
玉吾只管笑嘻嘻阅报。璧如道：“他今天一清早来敲我的门，拉我去吃点心，我假做不知，问他怎样赶早，他推说昨晚敲不开家里大门，宿在一家小客栈里。我问他哪一家，他又回答不来，其中不是大有可疑之点吗！”衣云道：“照此我们不敢和他一块儿闲逛，他家里只知他和我们一起，万一发生变故，我们挑不起这副重担。”璧如道：“你话不错，他不宣布，我明天早车回去了。”玉吾听得，笑嘻嘻道：“你们不用发急，我又不是三岁小孩要你们担心。昨晚事，说也无妨。那人难道璧如也起忆不起，我不相信。”衣云道：“究竟是谁？”玉吾道：“那人做过一回璧如临时夫人的。”璧如道：“别打谎，我素无外遇。”玉吾道：“便是那戴门杨氏。当初亲亲热热叫璧如一声亲丈夫的。”璧如恍然道：“哦，想着了，不错不错，不是去年那个捉牙虫调水碗的女子么？”玉吾道：“不差。”衣云道：“咦，你怎么又碰见此人，真意想不到。”玉吾当把昨晚事，说了一遍。衣云道：“奇极。”璧如道：“以前你也不过一面之交，昨晚怎会一触即发呢？”此中怕更有远因。”衣云笑了一笑道：“远因只消问我。”璧如道：“哦，我却早知底细，快说快说。”衣云对玉吾面上望了一望道：“玉吾，时至今日，实逼处此，不能替你再守秘密了。”玉吾默然。衣云便把去年舟中相遇，听得玉吾自述一番遇险情形，转说一遍。璧如摇头咂舌道：“好险啊，玉吾，你的胆子太大，此番还敢接近，闹出乱子，不是耍的。你在客地，比不得家乡，上海地方，仙人跳，活络门闩，花样繁多，出乱子无非在妇女身上，妇女简直是祸水，你一个不当心，便要堕其计中。”玉吾不待璧如说毕道：“这却可以保险，她真心对我，决无意外。她不是真心对我，怎肯把自己的秘密，拆穿我听呢。”璧如道：“你一厢情愿，那也没法，我们总替你寒心，不知你伸后脚没有？”玉吾道：“她得闲打电话约我。”衣云道：“你太老成，连家里电话号码都告知她，绝不留余地的么？”璧如道：“玉吾情场中易容粘着，他喜欢实行，和我们宗旨不同，要知走马看花，原不过赏鉴赏鉴，偶一攀折，便成烦恼，往往弄到不能自拔为止。”衣云道：“昨晚事，不能怪他，他乡遇故知，情有不能自禁，以后我劝玉吾，小心一些。”璧如道：“玉吾，我们还是早作归计罢。”
玉吾道：“请你守我数天。”璧如笑道：“你更图背城借一么？只是胜负在此一举，你再要留连，我非倒戈不行。”衣云笑作一团。玉吾道：“至迟三天，三天没有消息，我便弃甲曳兵而走。”璧如道：“算数，静候凯旋。”衣云道：“玉吾你守他电话，要等在家里的啊。”玉吾道：“他电话总是晚上来的，我日间不必呆守。”
从此以后，璧如、衣云等，又逛了三天，甚么虹口广东妓院打茶围，六三亭日本菜馆吃酒，叫艺妓舞子。玉吾目迷五色。璧如道：“这地方便是广寒宫，蓬莱仙岛，也不过如此。”玉吾道：“你说更有甚么脂粉队，鸳鸯池，欢喜佛，种种名目呢？”璧如道：“鸳鸯池在虹口，有一处西洋浴室，女子擦臂，熟客更有一种特别好处，怕你不胜其嬲，下会去吧。欢喜佛参观参观极便当，各大旅社喊得到。脂粉队我马上陪你去。”当下三人赶到爱而近路，走进一宅很大的洋房里，自有人来招呼。璧如等一语不发，只管走上楼梯。娘姨引入一间很精致的房间里坐下，电灯一开，只见铜床绸被，布置得花团锦簇。当下璧如问那娘姨道：“二小姐在这里吗？”娘姨道：“二小姐到广东去了。你要叫谁，我替你叫去。”璧如道：“我出门了半年，没熟户头，你拣此间几只鼎，一起叫来谈谈。”娘姨道：“小桂凤好吗？小毛囡好吗？”璧如道：“你只管叫来。”娘姨道：“叫几位？”璧如道：“五六个也不妨。”娘姨走出房去，璧如道：“此间要算肉林中最大的。我说那二小姐，还是一位公使夫人。她的伯伯，当今一位大老，赫赫有名的。”衣云道：“既属贵介系，为甚么要做这勾当呢？”璧如道：“进款多。这里一天进款，要抵县知事道尹一月官俸。天下熙熙攘攘，无非为利。二小姐有此进款，还管得甚么家世。二小姐常常说，现在做官，远不如我做这勾当。政府穷得精光，时常欠俸，搭公债票，牵丝扳藤，我们做这行生意，硬碰硬，一律现交。所以有几位穷官僚到这里来逛逛，打听打听我的进款，心要热辣辣地，恨不得教小老婆来抢我生意经，其实抢不来。俗语说，死店活人开。我们这爿简直是活店，那容得死人开。他们那批养尊处优的姨太太，简直尸居余气，那里弄得来这个行档，怕叫她们来招待主顾，也吃不下这碗饭。你们想，二小姐这一番话，说得何等确切。现在做官，是不及她干那勾当了。”正说时，络续走进四五位十五六岁的小姑娘。璧如不管好歹，命她们坐下，请玉吾赏识。玉吾道：“未免脂粉气太重，你瞧个个浓妆艳抹，天然姿色，一些儿瞧不见了。”璧如笑道：这就叫脂粉队呀！上海昼锦里，几家香粉店，倘使不用她们推广生意经，不是要关门的么！”衣云、玉吾听得全笑了。璧如约略和那批女子谈谈，问问她们香水精用哪一种，扑面粉用哪一类，敷衍了一刻多钟，娘姨走来，便给她十块钱，吩咐一律遣散。玉吾道：“我不觉好处，只闻得一股香味。”璧如道：“十块钱不过闻闻香味而已。你要叫他们洗尽铅华，简直个个牛头马面，怕你见了，惊心动魄。”玉吾道：“原来如此，那不敢请教，我们回旅馆去吧，明天要动身的。”当下三人径回旅馆。璧如道：“玉吾，你那背水一阵，定占胜利，否则谅你不肯收兵。”玉吾一笑道：“明人不必细说。”衣云道：“玉吾，你明天一定要走吗？趁火车呢轮船？”璧如道：“你那里我有一副行李，明天你托人送到轮船上，还是趁轮船吧。”玉吾也道：“趁轮船的好，姑夫还遣人送我。”衣云道：“轮船要四点钟开，我一定恭送到埠。”
玉吾怏怏不快道：“衣云，你不送我回里，太说不过去。”衣云道：“老友，恕我一行，我对于你那件事，简直无能为力，只有徐图设法。”璧如插嘴道：“玉吾道你不能强人所难。衣云与湘林只有小时同学之谊，现在他对于你中表之亲，也不卖面子，他去说，更有甚么效力。况且婚媾之事，旁人无从插嘴，你请衣云下乡，演成嬲字式的求婚，未免贻笑大方。我放肆说一句话，湘林也未见得天仙模样，你玉吾翩翩浊世佳公子，何患无妻。她既瞧不起你，你何妨舍之她求呢。”玉吾嘿然。衣云道：“古人说，妻者齐也，夫妻一世相终始的事，我以为也勉强不来的。”玉吾道：“我本来不相强，姑夫起初说她很愿意，后来忽然中变，究竟她甚么意思，或者她心里另外想起一个目的人物来，那目的人物，比我人品胜学问好，那却不要说起。倘下嫁那种贩夫走卒，岂不是要替她惋惜的么？”璧如听得，一笑道：“你又发痴了，她嫁人，自有权衡，她嫁贩夫走卒，自己人格问题，无容你惋惜。况且她受过高等教育，不肯嫁你，总有胜你玉吾的人才，在她眼里。你也是聪明人，何弗争一口气，娶一位胜过湘林的人才，那时候便好扬眉吐气了。”玉吾道：“话虽如此，湘林我从小相与的，她这样幽娴贞静，叫我舍此焉求。我疑心她另有目的人，其实她和男性很不接近，你瞧她情愿舍此繁华世界，缩在荒村陋巷间，她的品性恬澹，可想而知，一定没有第二个人，受得起她青睐。这句话，你璧如不大接近，怕不见信，你问衣云吧。”衣云这时哪里接得下口。玉吾偏偏逼着衣云道：“衣云，你和湘林很接近，你眼光里瞧去，她可有第二个心上人么？”衣云免不得开口道：“我又不能钻到她心里去，哪里晓得她心上有人没有？”玉吾静默了一回道：“姑夫说的，她有誓言，五年不嫁，遵父命嫁给我。我照她这句话上推测起来，断定她没有第二个人，还在犹豫之中。我无论如何，守她五年。”璧如笑道：“只有节妇守节，你这样子无名无目，算甚么意思，真好说痴汉等老婆了。在我的眼光看来，湘林外边也读过书的，你焉知她没有第二个人。她的五年期限，或者待那人设法娶她，那人五年不去娶她，她只好疮了肺管，嫁给与你。你道我这个理想对吗？”玉吾道：“不至于此。衣云，你道璧如那个理想对不对？”衣云道：“也说不定。”璧如道：“假使果真如此，你要瞧湘林相手方面那人的命运怎样了。那人有能力娶湘林，你便大失所望。能力所不及，你便坐收其利。好在五年易待。你伸长着脖子望吧。”玉吾道：“当真这样，那人便是我的情敌，我情愿效法欧化，和那人决斗。”璧如笑道：“你这样瘦怯书生，决斗一定失败，我想你还是巴望时疫流行，把那人瘟杀了吧。”玉吾道：“你别打诨，不切实的话，去谈他则甚！我想还是请衣云去探探消息。”衣云笑道：“这个消息我哪里探得到，假使我去问湘林，你有情人没有，她说情人就是你，那么我承认好呢？不承认好？”玉吾道：“你尽管承认，湘林嫁给你，我决不和你决斗。”衣云笑道：“怕你嘴说说罢了。我自问无福消受。”璧如道：“衣云你不必推辞，玉吾客气，你何妨福气，明天快快一同回去，请玉吾执柯，先前我吃玉吾、湘林的喜酒吃不成，现在又要吃衣云、湘林的喜……”
正说时，房门外闯进一个人来，把众人的谈锋吓住。衣云眼快，叫道：“老伯，难得驾到。”玉吾也道：“姑夫你怎会一人来此？”啸云道：“专来候你们吃夜饭去呀。”那时璧如面上红红的，和啸云扳谈道：“老伯，好久没见了，还是去年在乡间碰过面。”啸云也问了璧如几句客话，四人一齐走出旅馆。璧如偷偷对衣云扮个鬼脸，衣云低低道：“你太拆烂污。”四人钻入汽车里，径到一苹香下车，一同走上楼梯，一间菜间已定完，那天为的有喜事，只剩外面公司统间有空。西崽赔笑道：“你们四位，可要就在公司间将就将就罢，场化小，实在对不住。”衣云道：“老伯，我们都是熟人，何必客气，公司间很好。”啸云道：“那么不恭之至。”四人坐下靠栏杆一桌子，自有西崽来分配刀叉碟子，送上柠檬茶，啸云请璧如等点菜，璧如道：“此间公司菜很好，公司菜吧。”西崽当去吩咐四客公司菜。啸云又问璧如喝什么酒，璧如不敢放肆，推说素不喝酒。啸云道：“足下一无嗜好，那真难得。”玉吾、衣云等那时大家端端正正坐着，目不邪视。璧如道：“老伯要待几时再下乡？”啸云道：“也弗定，得闲回去逛逛。”璧如道：“明天我同玉吾一起回去，其实你可以不必差人送了。”啸云道：“那是更好，费心你照料一切。玉吾初次出门，一些不知，要你老哥将护回家。明日上午，请到舍间来便饭，一同上轮船。”璧如道：“不必客气，午后准到府上，轮船要四钟启碇，尽可从容。”说罢西崽一道一道菜送来。那时楼下吃喜酒宾客，鱼贯登楼，走进菜间坐席。一回儿啸云等菜将吃罢，那边菜间里叫的堂唱，纷纷而至。不识相的幻幻，瞥见玉吾，忙来招呼道：“钱大少，尤大少，伲搭啥来也弗来，堂差要转格。”玉吾红胀着脸，只说不出话。席上还是璧如老练，对幻幻笑笑道：“今天不必转，明天叫你。”幻幻一笑自去。
啸云道：“咦，想不到玉吾很会白相，上海来两三个月，堂子里倌人都认识了，我姑夫不及你。”说罢，笑了一笑。璧如道：“前天我有一位朋友，也在这里请客，玉吾在座，那朋友硬要玉吾转一个局，所以今天认得。”啸云道：“逢场作戏，未始不可，只要不着迷就好。年纪轻花柳场中，只怕着迷。”璧如道：“金玉之言。”说罢，啸云会过钞，走下楼去。外边名花结队而至，奇侠楼老四，瞥见璧如等钻入汽车里，抢步上前叫道：“尤大少哪里去？马大少今天在我们房间里请客你来么？”璧如只点点头，汽车已开向四马路那里去。啸云道：“你们看戏有心思吗？”璧如道：“今天想整理行装，不奉陪了。”啸云一笑，也不相强，送三人到孟渊旅馆之后，自回家去。衣云等大家喊声惭愧，璧如瞧桌子上，果有空冀的请客票，笑道：“马先生的兴致真好，我们一同去辞行好吗？”衣云道：“你去一趟罢，我和玉吾在这里讲讲，你快去快返，堂唱可以不必再叫。”璧如匆匆自去。玉吾对衣云道：“璧如谈锋太畅，刚才几句话姑夫听得没有？我想一定听得，岂非笑话。”衣云道：“倒不是呀，我要劝你，心事放在心里还是不宣布为妙。”玉吾道：“老哥，我不宣布要闷死了。你想我碰下这样一个顶子，气苦不气苦？你老哥和我相知较深，你眼光里看我和湘林有团圆之望么？”衣云道：“我也不知湘林心里，究竟什么宗旨？”玉吾道：“刚才璧如说的，湘林若有所待，你道确不确？”衣云不耐道：“湘林很恬静，决不致有意中人，我猜她或者要待几年嫁你，你别心急。她说五年，你守下五年再讲。好在你年龄也不大。”玉吾道：“你这几句话，很听得进。”衣云道：“那末照此做去，别多思虑，水到渠成，总有圆满之一日。我实不能下乡，只有飘泊天涯，以终我生。”玉吾道：“你在舅父那里大概很得意，表妹的婚姻问题，一定可成事实。”衣云道：“别谈她吧，我心里的苦楚，比你十倍难熬。你还好和友朋讲讲，我只有自肚里商量。”玉吾道：“我不信你有甚么心事，那一天瞧见你表妹的神情，对于你十分挚爱，还有什么解决不下的难题么？”衣云道：“不可说。我们不谈吧，谈谈快境，你对于那捉牙虫的，怎生办法？”玉吾道：“那人却一片真情对我。前晚宿在外面，我对她说，尽此一宵缘，怕回去以后，不见得即来海上，将来又恐找不到你，以后遇合很难。她闻言涕泗交流。我见她委实是个多情人，她又誓死相从，我实无可为计。”正说着，璧如来了。当晚三人宿在一块儿，明日吃过饭，同往九寿里小坐一下。啸云把汽车送玉吾、璧如到轮埠。衣云回去整理以前璧如的行李，遣人送至轮上，自己也到轮埠送行，直至启梃始归。从此又过他的离群索居生活，每日教授士芳读书，和琼秋谈谈诗文字画，不大出门，忽忽春去夏来，舅父和人合股，在后马路开一家正义钱庄，衣云不时去逛逛。那庄上经理，便是华丽霞，收租帐房丽云的哥子。丽霞又请衣云兼任庄上文牍，衣云对于公务很忙，所以无暇游逛，直到暑假学年开始，衣云舅父欲使士芳习些商业知识，送士芳入商业学校肄业。衣云除钱庄上文牍职司之外，无别种课程，稍得闲暇，偶在外面逛逛。
那时已是深秋天气。一日垂晚，衣云经过大马路日升楼那里，碰见王散客，匆匆走来，拍拍衣云的肩膀道：“老哥哪里去？”衣云道：“没有定踪。”散客道：“好久没见，我们喝杯茶谈谈吧。”说着引衣云直上西施公司附设的西施茶楼，坐下一张红木上，茶房送上两杯茶。衣云一眼瞥见茶室帐桌上，坐的一位便是邵农先生，招呼过了。散客道：“此间非常幽静，茶客都是几位文人。帐房先生邵农，更属好友，喝茶不消出钱，以后可以常来坐坐。”衣云道：“听说老板广东人很认真，怎么喝茶可以不化钱？”散客道：“你有所不知，此间一天到晚，总有几位茶客，泡一壶茶，喝一开水便跑的。邵农先生留起那壶茶叶，供给我们解渴，这不是双方不损失，老板也不能说话吗。”衣云道：“原来如是，我们喝的茶脚水。”散客道：“茶脚虽则茶脚，味儿刚刚透出，既不化钱，何乐不为。”正说着，邓坚、王川、孙莲渠那批朋友来了，一齐坐下喝茶。
王川低低对散客道：“你那返魂囊生意真好，风行一时，今天应该请我吃一碗滑肉面。”散客道：“当然有得犒赏，只是此刻没有现款，我想出一个推广妙法，你们只消依计而行，事成之后，请你们吃伊府锅面，外加十个包子。”王川道：“你说出方法来，我们一定效劳。”散客当和王川耳语一番，王川乐得扒耳搔腮，连声道：“妙计！妙计！”那时忽又走进一个人来，四十多岁，四方面盘，两撇小胡子，一双肉里眼，走路文绉绉的，各人站起身来，叫的他姜先生。邓坚更加恭恭敬敬叫他一声老师。看官此人上海小有名望，虽姜太公子孙，和蒋门神有缘，酷爱杯中物，名唤作起，山阴人，做过上海很有名的《民气报》主笔，那《民气报》本来是一位周豪先生办的，缺少一位主笔，那时作起时常投稿到《民气报》，周豪读他文字，很有才气，写信招他到馆谈谈，谁知作起十分清高，不肯应召，周豪连写三封信，他只顾缓言辞谢。周豪更佩服他气节不凡，效法刘玄德三顾茅庐，总算作起为霖雨苍生起见，出膺重寄，周豪便拜他为总主笔，月薪贰百元。作起住客堂楼的，顿时住起三上三下房子来，也算为寒士吐一口气。谁知不满一年，袁氏当国，摧残民气，报纸禁销内地，顿时一落千寻。周豪因经济困迫，辞去主笔。姜作起先生哪知昔日招之不来，今日挥之不去，第一个月恋栈着，周豪质去一件灰鼠袍子，一件狐腿马卦，弥补过去。第二第三个月，无法应付，只有把姜先生的铺盖送到黄包车上，对着姜先生，双膝跪落，磕下三个响头，姜先生一时动了恻隐之心，总算无条件下野。自从卸任之后，一向赋闲。适逢西施公司西菜馆开幕，作起连日设宴请客，签字单子一叠，月底总结一百九十余元，此项巨款，作起一时哪里筹措，正逼得走头无路之际，天网恢恢。来了一个救星邓坚。邓坚家计充裕，仰慕姜作起文名，经王散客、邵农等从傍怂恿，当下写一个门生红柬，封二百元贽敬，顶在头上，跪到作起面前，叫声老师在上，小弟子宝山邓坚叩首叩首三叩首。作起身子一偏，一手接钞票，一手斜招着，说声我徒免礼，从此以后，作起非但把大菜馆一百九十余元如数清还，更落着夫人身上一套绒衫绒裤，自己一只暖帽，邓坚外加请了老师两餐西菜，碰面时总是高叫一声老师。
那晚作起一到，剪断了散客的谈锋。散客让他坐下，倒上一杯龙井茶，细谈文学诗词。衣云无心细听，辞别众人走下西施茶楼，觉得身上穿的夹衫有些寒冷，匆匆走回定一里，经过新世界那里，忽见一人穿件夏布长衫，带顶草帽，手中执根司的克，衣云不觉一怔，叫道：“凤梧兄，你怎么这副打扮，不冷的么？”凤梧道：“你不知我刚从热带地方来，所以还穿着夏衣。”衣云道：“哦，你不是刚从南洋轮船上岸么？”凤梧道：“不差，我到星加坡只有四个月，热得很难过，每天用冷水冲，简直冲不惯，逃回上海来的。”衣云道：“现在到哪里？”凤梧道：“民主报馆去。”衣云道：“那么你要冷的，快去换衣服罢。我明天来望你。”凤梧点头自去。马路上有许多闲人，望着他发笑。他佯为不觉。
衣云回家安宿不提。第二日早上，衣云吃过点心，到正义钱庄写下几封信，已是午刻。吃过饭，到民主日报馆，只见凤梧坐着，暗暗垂泪。衣云又是一怔，问他为甚么伤心？凤梧道：“你怎么不知，曼瑛和尚圆寂了，我刚去送殡回来，他死在医院里的，现在三尺桐棺，暂厝在会馆里。你想他不到五十岁，已奄然物化，可惜不可惜。”衣云听得，亦为惋叹，凄然道：“我和曼瑛和尚，虽只一面之缘，然读他诗文，清隽沉着，深佩他才如江海，一册《断鸿零雁记》，写得多么哀感顽艳啊。”凤梧道：“这本书，便是他自写身世之感，所以格外写得悱恻动人。唉！遗墨犹存，伊人安在？”说着在身畔摸出一封信来道：“这便是我在南洋，接着他最后一通手迹，现在展玩之下，未免怆怀。”正在阅看，外边走进一个梢长大汉来道：“曼瑛和尚来了！”凤梧衣云听得，一怔。正是：
忏尽情禅空色相，只余词客为招魂。
不知走进那个大汉是谁？欲知后事如何，且听下回分解。
第三十回 慧舌灵心安排诈术凄声咽语惨述悲怀
话说凤梧正在民主日报馆，和衣云阅看曼瑛和尚的手迹，忽地走进一位梢长大汉来道：“曼瑛和尚来了。”凤梧衣云一怔，凤梧道：“雏凤你说的甚么话？”雏凤不慌不忙，解开一张放大的曼瑛和尚照相来，凤梧道：“原来曼瑛的遗容。”雏凤道：“你们瞧这一张照相，是曼瑛在海云寺受戒时摄的，那时正三戒俱足，功德圆满之际，丰裁隽逸，神采焕发，身披袈裟，飘飘欲仙，可怜一转眼已长眠地下，我侪不复再见他音容色笑了。”凤梧、衣云，深为悼叹。一会儿，郑一鹄来了。衣云道：“一鹄兄，好久不见。”一鹄道：“我在一家公馆里担任教授，不常出门，所以见面很稀。”凤梧道：“你们两人，不必客套，一起逛逛去吧。”当下三人走出报馆，陪凤梧去买一顶帽子，在望平街走了三四家，配不上头寸。原来凤梧的头寸很大，各帽铺拿出七放顶大头寸的帽子，凤梧只是嫌小。帽铺里人道：“像先生一样的头寸，简直少见得很，非定做不行。”凤梧不信，又赶到西施公司购呢帽，也觉得配不着大头寸。又到平安公司，才配着一顶，一问要五块半。凤梧伸伸舌子，只是除此之外，没有第二顶，只得忍痛买了。又到各部参观参观，天已垂晚。走出平安公司，凤梧道：“我们找块地方谈谈去吧。”一鹄道：“很好，就在那边角上翠芳居小酌好么？”
凤梧点点头，三人径上翠芳居。那翠芳居是广东宵夜馆子，中西菜都有。凤梧道：“我们还是吃中菜罢。”当下叫了四两白玫瑰，各点一两色菜，无非虾仁、鸡丁、鱼片之类。一鹄又问问凤梧南洋状况，凤梧道：“乏味得很。第一层气候不惯，言语不通。第二层汇水很大，星钞价贱。在那边赚两百块钱一月，合上海银元只一百四十元，汇到上海来，一百块钱汇水要十多块钱，那便不合算了。我此番去走一趟，也是一时气愤，现在气平了，想想还是家乡之地，那异域殊方，究竟不是我们文弱书生住的。”一鹄道：“现在你那贵相知芸玉呢？”
凤梧道：“不谈不谈。美人已属沙吒利。”一鹄道：“现在你还想征歌选色么？”
凤梧道：“余哀未杀，徒增怅惘，暂不寻欢为是。”一回子凤梧又问起复生、亚白。衣云把亚白一桩乱子细述一遍，凤梧叹息道：“乐极生悲。”又问一佛、牧牛呢？衣云道：“一佛大概在家乡。牧牛在学校里担任课程。”凤梧道：“曾几何时，故人星散。”说着不胜唏嘘。当下又添了四两白玫瑰。一鹄、凤梧谈论了一回诗词，喝干酒，正想吃饭。凤梧摸摸身畔道：“我今天不和你们客气了。”一鹄也摸出皮夹子，只望了一望，里面好像只有两个双毫，六七枚铜元。”衣云现加一个钱没有。三人呆着不开口。衣云心想，那是摈不过的。当下老实话道：“我忘带钱囊，让我回去一取。”说着即忙下楼，雇车回定一里，取了三块钱，暗暗计算，酒菜不满两元，三元尽够了，匆匆赶回翠芳楼，一望桌子上不由得呆了一呆，空碗又多了两只，不知吃的什么，谁知堂倌又送上一碗鲫鱼蛤蜊汤。衣云一想，三块钱一定不够了，只是羞着说，再去拿钱，推托小溲，重复赶回定一里，很命拿了两张五元钞票，跳上黄包车，叫车夫加快赶到翠芳楼一望，不见两人，问问堂倌，方知他们碰见一位熟客，代会了帐，各自散去。
衣云怅然若失，正想退下楼来，瞥见隔座言复生同一女子，正在吃点心，衣云问他瞧见凤梧吗？复生道：“他守在对过西施茶楼，我也要去和他谈话。”
衣云道：“那么我先去，你用开点心快来。”复生点头。衣云下楼径到西施茶楼一望，两人坐在一块儿喝茶。衣云告知原委，相与拊掌大笑。那时茶房又泡上一壶茶，衣云坐下笑道：“今天那种窘况，生平第一遭。”一鹄道：“我却不以为奇，常常碰见的。现在不喝了酒，笑话又少一些。从前喝酒的当儿，笑话百出。外加几位朋友，王逸初、金幼卿都是专喜胡闹的，时常喝醉了酒签字，不通融时，叫他们跟着去取。半路之中，一个枪花一掉，便像孙行者翻筋斗不知去向。只是明天酒醒时，良心问题，总去加利奉还。正说时，言复生来了，和凤梧谈天，邵农也来和衣云招呼。衣云介绍给一鹄相识。衣云问道：“邵先生，今天散客等一批朋友，怎么没有来？”邵农道：“已经来过，此刻正在一处好地方作乐。”衣云道：“什么地方？”邵农笑笑，衣云道：“散客兴致真好。”邵农道：“他今天进帐不少，还不要寻寻快乐。”衣云道：“怕不是返魂囊风行一时么？”邵农道：“他更有特别进款，便是昨天在这里定下的那条妙计，今天已实行过了。”衣云道：“昨天那位姜作起先生来了，我一时没有听清楚，究竟是什么一回事啊？”邵农坐下细讲道：“他制造的返魂囊，报纸上吹得天花乱坠，差不多死人带了会活，老头子带了会变小宝宝，经此宣传，当真销去不少。只是同行经售的，款子非到月底不肯付，一时现款筹措不到。散客便想出一条计划来，起初他见我们西施公司里，也有化装品一部份的，便把二十个返魂囊，兜揽生意经，我们那里，进货很顶真，非要经过进货员的研究，是否销得开，进货员决定了，然后收下，一律现款银货两交。但是公司新开，进货员从广东初到上海，这东西有销路没销路，一时没有头绪，所以不论甚么东西，不敢多进，非要试销过，有了成绩，才敢放胆购进。当下散客的返魂囊，给广东人瞧了，懂也不懂。散客先把报章上广告，翻给进货员细瞧，然后劝他购进多少，进货员只是摇头，不敢购进，散客说了一大套话，免不得购进十个。散客要他购二十个，进货员只不答应。散客道，那么十个要算九折，每个售价三元十个三十元，九折二十七元，倘使二十个算八折，三十个算七折。那进货员听得，笑了一笑道：‘我情愿算九折，不敢多购。’散客没法，留下十个，进货员签了字，散客把签字单子送到收货间，交清货品，又到上面帐房间支款，收到了二十七元。等下三四天，未见来添。走到公司一望，十个依旧十个。散客心生一计，吩咐五六位朋友，各把三块钱去买返魂囊，半日工夫，买一个光。公司进货员，不相信起来，问问一位顾客道：‘为甚么昨天不来买，今天一哄来买。’那顾客道：‘昨天不晓得这里也有，今天报纸上登着这里的牌号，所以任便来买。’进货员心中明白，售完了十个，顾客一批一批，只管来问，进货员为贸利起见，利之所在，哪肯抛弃，即忙调查到散客那里总发行所，和散客细细磋商。散客搭着架子，不肯贱卖，那进货员肚里不知打的什么算盘，赔笑着道：‘照你说十个九折，二十个八折，三十个七折，那末我买你八十个二折，九十个一折，对不对？”散客抽了一口冷气道：‘不差，一百个一钱不要，一百十个倒贴你三十块钱，好么？”进货员也觉得不对，笑了一笑道；‘那末倒底至多几折？’散客道：‘一百个六折，二百个对折，对折为度，以下一千一万个只照对折算。老实讲，对折一块半，自己本钱不到，我们合过本钱推广费不在其内，总要两块钱一个。现在卖给你对折，的的确确蚀本生意经。’那进货员听得，站起身来要跑。散客道：‘你可是不要吗？’进货员道：‘我倘使买你一百个，不是害你蚀去五十块钱，那却对不住你的。’散客也觉自己说话太远，笑着道：‘做生意蚀本赚钱讲在其内，我在你身上蚀去五十元，好在别人身上扯扯，存心作成我，这个折扣再不可少。’进货员心里一盘算一百个和二百个，要便宜不少，但恐二百个销不完，打定主意，只购一百个。散客道：‘一百个，打六折一百八十元。’进货员道；‘照二百个价目算吧。’散客迎合上去道：‘既然承你光顾，我当你二百个算，替你留起一百，下次来取，今朝只算先收你一半价，付你一半货，你道这个变通办法好吗？’进货员落得趁势下场，签好字，散客托人送货去领，领到一百五十块钱。从此以后，公司里一百个返魂囊，无人顾问，怕要吃年夜饭。散客囊中充着，便在一处秘密窟里请客。”
衣云听得，惊叹不已。一鹄道：“这个方法，散客有蓝本的。当初这里公司开幕之际，一切电灯电话还没装齐，上海有许多电汽材料公司，大家来承揽一笔现款生意。大班一时委决不下，托那一家承办。其时有一家牌号叫甚么‘依弗得俚’的，那跑街最会钻营，猜测大班的心理，一时正在犹豫，当下便先牺牲一二百元，托数十人，川流不息，向公司里电料部，购买电线电灯各种材料，乘机鼓吹着道：我们都要‘依弗得俚’牌子的，别个牌子都不要，市上只有这个牌子最靠得住，除此之外，简直不能用。这几句话吹入公司大班耳中，立刻决定托‘依弗得俚公司’承办，签下字三万多块钱，那跑街大功告成，笑道：‘做生意，不得不用些心机。真像姜太公钓鱼，小鱼不去，大鱼不来。’这个计划不是和散客的卖反魂囊，一色一样的么？”邵农道：“不差，那末散客还是抄老文章。”衣云道：“抄老文章抄得还没有痕迹，手法总算敏捷。”
这时凤梧道：“一鹄，辰光已不早，我们一齐回报馆吧。”一鹄道：“也好。”说罢两人先行。衣云和复生，又谈了一回天，正要想走，马空冀来了。衣云道：“好久不见。”空冀道：“我好几次找你不到，你住在甚么地方？可有闲工夫担任一些笔政么？”衣云道：“我的住址，在定一里，每天办事，总在后马路正义钱庄，你有甚么事，只管来找我，力之所及，无不效劳。”空冀道：“那末明后天，当来就教，有些零碎笔墨，最好请足下每天到编辑所，办一个钟头事，薪水一层，格外从丰。”衣云道：“那末每天四时到五时吧。”空冀道：“很好。这当儿我也在编辑所，有甚么事，好和你磋商磋商。一言为定，明天我正式备一封局中延聘书，送到你寓所，请老哥即日到局视事。”衣云道：“未免太客气了，恐小弟不胜任，要请老哥指教。”空冀道：“彼此老友，何必太谦。今晚我们那里去逛逛吧。”衣云道：“也好。”空冀当下引着衣云，别了复生、邵农，走下楼去，雇车径往法界云霞路口，一百十四号仇公馆内，一直走上楼去，自有一位四十多岁的妇人招呼着道：“马大少，夜饭吃过么？”空冀点点头，走进房间，坐下沙发内。娘姨大姐忙来倒茶敬烟。衣云四顾房间里，十分精致，当问空冀，“这是甚么地方？”空冀道：“介于公馆、肉林之间。熟人来便好当他肉林，陌生人瞧瞧堂堂皇皇是一所公馆。这里几位姑娘，装束都是大家气派，走出来，人人当小姐太太，非要熟人晓得是这路道。”衣云道：“有花捐么？”
空冀道：“没有花捐，戤白相人老头子的牌头，便没有人来寻花样了。”衣云道：“刚才那妇人，可是老板？”空冀：“是的，她叫拍脚二宝，人人晓得这个名字。她手下很有几位宝贝，你要见识见识么？我是常来的，每晚总是不费分文，仿佛自家府上一样。”正说着，二宝走来。空冀道：“老三彩云呢？”二宝道：“在三层楼，今天有一位毛大少碰和，上面有两桌朋友，一起混着，要去叫她么？”空冀道：“叫她下来，这里一位沈大少要见见。”二宝答应一声，上楼叫老三彩云，两人一同走下。衣云见老三年事略长，十八九岁，胖胖的脸儿，头发烫得曲曲的，全身女学生装。彩云十五六岁，瓜子脸，眉目娟秀，梳一条滑辫，几根前刘海，稀疏凌落，覆着玉额，格外觉得丰致嫣然，动人怜爱，身材不长不短，娉娉婷婷，坐下空冀怀里，诚如小鸟依人。空冀道：“彩云你格外长得漂亮了，我替你做个媒人。你看这位沈大少好么？”彩云波波徐转，对衣云瞟了一眼道：“弗要瞎三话四，我是用费着你做媒的。”空冀不待她说完，捧她到衣云怀里，衣云要想站起，彩云已经坐下。空冀又拉着老三道：“你来将就将就我罢。”老三道：“你别动手动脚，我请你吸根香烟罢。”当在怀里摸出一只新式白银嵌花的香烟匣子来，把弹簧一捺，自动弹出一根香烟，授给空冀，再弹一根，授给彩云，然后自取一根，又摸出一只弹簧电石机，一捺顿时星火荧荧，先给空冀燃着，再给彩云。彩云只吸了一口，便送到衣云口中。衣云素不吸烟的，忙吐出口来。彩云道：“你瞎呼呼不要紧的呀。”衣云只不吸，捏在手中。彩云道：“沈大少，你只管对着香烟相，香烟头上可有甚么花朵儿吗？”衣云笑笑道：“你们大家瞧，这根香烟，不是特别制造的吗？怎么头上一段，粉红色的？”彩云望一望，笑道：“呆大，这是我嘴上染着的胭脂呀。”空冀把衣云手里一根香烟接过一瞧，当真三四分一段染上胭脂，如雨后桃花，鲜妍欲滴。空冀道：“沈大少弗吸，彩云仍旧你吸吧。”彩云接过道：“那末只有我来吸。”空冀道：“红头香烟，自然只有你吸的啊。”彩云站起身来，把香烟要向空冀面上烫。空冀道：“别吵，嘴说弗动手，我做了媒，你把这东西谢媒，太说不过去。彩云住了手，又坐到衣云怀里去。这时三层楼忽地一片乱嚷道：“彩云老三，你们上面可要来管管哩，怎么生意弗当生意做，头钱要抽吗？这样子真弗成其局了。你早知我们弗是生意经，好回绝的啊。”彩云等慌着，一溜烟奔上去道：“毛大少、邓大少，别动气，下面来了一位老客人，不好不敷衍一回儿。”邓大少道：“你有老客人，早就不用我们来碰什么和。我们来碰和，你去和老客人胡调，不是瞧不起我们，有意和我们捣蛋吗？”
老三彩云相对嘿然。下面空冀听得，愤恼着道：“甚么话，白相地方，怎容得你们这样撒野。你们叉叉麻将，好压倒别人吗？”正说时，二宝连忙走来解劝道：“马大少，你素来不发火的，今天甚么动起火来？随便什么不是，瞧我二宝面上，马马虎虎，你们大少爷，算挑我二宝开开门口，骗碗饭吃，快些不要响吧。”空冀道：“上面那批人，太岂有此理。闲话说得弗中听，你去请他们下来讲讲理性，谁的不是？”二定笑道：“在我们这里，大家是白相相，有甚么理性讲，你快不要多响吧。我二宝吃这碗饭，也叫十呒法，念呒法，人家说捏了金饭碗讨饭，我二宝捏了肉饭碗讨饭，好算得是三百六十行当中的末行生意。这碗饭吃得怨尽怨绝了。”正说时，上面又一片嚷着道：“好汉跑上楼来，我们要认认你什么东西。
这地方今天我们做花头，请问你闯来则甚？你外面跑跑的，懂得规矩么？”空冀听得，火上添油，骂道：“放你妈的屁，长三堂子里做花头，也有打茶会客人，我不闯你们房间，你们卖什么样。”上面那位毛大少拉住一位姓邓的道：“你别胡闹，待我去认认那人，甚么东西！难道生着三头六臂，敢在下面放肆。”说罢走下楼梯。老三彩云，发急着，一把拖住毛大少的袍子，不让他下楼，二宝更急得说不出话来，奔上楼梯，推住毛大少。下面衣云吓作一团，空冀心里也觉着慌，口中仍不肯饶人，骂着道：“二宝，你只管让他下楼，甚么毛不毛，我偏偏要碰碰他，有毛弄得他没毛。他敢下楼，我佩服他是好汉。”
那毛大少急得心上火发，耳中雷鸣，不管老三二宝一拉一扯走剩三四步楼梯，奋身一跃，抢不上前，圆瞪双眼，只对着空冀望了一望，不觉卟嗤一声，笑了出来，空冀也觉得一呆，毛大少偏一偏身子，抱一抱拳，说声：“老哥冒犯，对不起，对不起，怎会得如此巧遇。今天那局我本来请过你的呀！请客票送到你书局里的，怕你没有瞧见。”空冀此时笑作一团，笑止了道：“散客兄，怎么你姓起毛来？莫怪我缠误，险些儿有毛弄得没毛。”这时一室哄然。衣云也笑道：“总想不到是散客兄一批朋友，险些儿自己人打架。”散客道：“二位上面坐吧。”散客引衣云、空冀走上楼梯，楼上几位朋友，弄得莫名其妙，只是呆呆地望着。散客道：“原来我们自己朋友，笑话不笑话。”空冀也道：“原来你们在这里面做花头，吵闹你们，真不应该。”当下散客一批朋友中有汪寒波和空冀早有一面之交，即忙赔罪道：“老哥很对不起。”邓坚、王川、孙莲渠等和衣云相识，一齐招呼着，哗然大笑。邓坚道：“不打不成相识，那真要上谱了。空冀兄一向久慕得很，谁想得到这里相逢。”空冀道：“肉林相遇，真好算得情同骨肉，格外亲切一些。”众宾听得，又是一阵哗笑。那时散客道：“我们麻将刚落场，一同吃夜饭吧。”空冀道：“夜饭已吃过，不必客气。”散客道：“坐坐也好。”当下自有娘姨来摆好席面，众宾团团围坐，笑语杂作，散客各敬一巡，钳一块火腿给空冀，空冀笑道：“那末真好说，不打没有肉吃了。”散客道：“肉是这里本庄货，尽你吃吧。”彩云、老三两人席上周旋，非常活泼。寒波道：“我们吃开夜饭，再叉四圈麻将，辰光还早。”散客道：“我想不必再叉了，教他们去喊几位姑娘来腻腻吧。”寒波道：“你只管胡调，我们麻将搭子有。”
邓坚道：“寒波喜入竹林。散客喜入肉林。算得各有所嗜。”寒波道：“我学苏东坡，不可居无竹，无竹令人俗。”散客道：“那么无肉令人瘦，也在其内的啊。”空冀听得笑道：“照你们说法，若要不瘦与不俗，叉开麻将斩咸肉。”一座大笑。一回儿二宝走来道：“谁想你们一户里好朋友，只隔一层楼板，便会得打起来。可见得天下世界，万样事情，不好隔膜的。南边北边打仗，都会隔着几千里路程，假使一碰面，都是自己好弟兄，决不会扳面孔打仗的。”散客道：“二宝，倒瞧你不出。肚里很有些见解，说来着实有道理。”空冀道：“她本来跟一位军长的，现在做这勾当，也叫没法。”散客道：“她现在也好像领兵上阵，和军长差不多。”二宝笑道：“我们这里，日日夜夜，炮火连天，你说我领兵上阵，的确不错。”散客道：“二宝你闲话少说，薄皮细脚管家乡货，去多喊几位，江北厚皮猪猡，我们是不用的。”二宝道：“那末让我吩咐娘姨去喊。”
说着下楼一趟，依旧上来坐下谈天。邓坚道：“你喊的可是人家人吗？”二宝道：“女儿哪一个不住在家里的人，个个是人家人。”邓坚道：“总要非卖品。”
二宝道：“那是没有的事。这句话别地方生意上，骗骗客人的，喊来总说人家人，不做生意的。那家的大小姐，那家的姨太太，这许多话儿，无非哄哄阿木林、阿土生。你只要想，陌陌生生肯踏进我们的门口，哪会得是大小姐姨太太，她不做生意，问她来做甚么？所以这许多话，我在老客人面上，不用说了。现在往往有一批客人，一走上楼，便问可有清水货人家人？谁家的姨太太大小姐？我便要扳驳他道：‘你府上的姨太太大小姐，喊得到吗？你府上的尊夫人姨太太不是清水货人家人吗？你自己府上有好清水货人家人，镇日镇夜玩着，难道不够，还要到这里来寻清水货人家人吗？你自己的姨太太大小姐，不肯到这里来，试问谁家的肯来？来到便算不得人家人清水货了。’他听了我这几句话，总也回答不来。我又道：‘一个人总要想自己譬他人，人家娶了个小老婆，谁肯放她到这地方来。即使有，自己寻些野食吃的，也一时三刻喊不到，不是张三李四，人人好喊的，总要客人自己有了苗头，叫我们去做做现成媒人，说不定可以办到。尤其是这个门口里，懂些道理的人家人，决不肯踏进来。因为踏进我们这个门口，人人注目，个个留心，倘使有顾忌的人一旦露在旁观眼里，不是百口莫辩，终身之玷吗！有几位老白相，自己寻到户头，一时无人做引线，来走我门路，这个办法，是很妥当，因为大家是女人，在一块儿讲话，男子们不留心，不顾忌的。当初有一位纱广里小开，叫小孙，他在爱文义路，寻着一个户头，的确人家姨太太，堂子里新娶，先前在生意上两人早已有过花头，所以熟煤头一点就着，我不过替他做做叫差，通通消息。说也好笑，大家用暗记号的，小孙开了房间，打电话我，叫我去喊，你想哪家公馆里，有看门的，有娘姨大姐，怎容得我陌生人插足进去。亏得她家后门楼窗对面，有一堵粉墙，楼窗子里，望得见粉墙的，我去喊她，又不能声张，只好怀里带一块炭，走近墙边，划一个圈儿在墙上，停一回子，再去望她楼窗，全开着，一准可到，一扇开，一扇闭，来不来说不定，假使她两扇全闭着，便是拒绝不来。这个方法，万无一失。’”
散客听得道：“说不定她没有推窗瞧过，你当她拒绝，这不是要误会么？”
二宝道：“预先讲明，那女的在楼上，每天下午，隔三十分钟，望一望墙上，数数几个圈，多一个便做出暗记号来。我只要静守三十分钟，总有动静。三十分钟里没动静，也便绝望了，或是她不在家，或有特别情形。”散客道：“这个方法却是千稳万妥的，不知结果怎样呢？”二宝道：“结果还是穿绷。那姨太太送进济良所，小孙险些儿吃官司。听说在一苹香当场捉住的，小孙化掉好一笔钱，那姨太太，如今还在济良所。”散客道：“可怜可怜！”正说时，走进两位姑娘，一位骨瘦如柴，一位身长玉立。那瘦的一位，身段还好，穿一件旗袍，雅有娉婷之致，面目虽瘦，丰采还清隽扑人。长身玉立的一位，面目可憎，身无雅骨，简直像吊杀鬼一般。两人坐了一回，二宝问何去何留。座中有一位姓孙的孙大块头，涎着脸道：“瘦的一位留下，等我吃开饭，解解馋吻。”二宝遵命办理。席上大家诧异道：“孙大块头，不想你这样大的身坯，欢喜渺小之物。大家说蹄子上顶只虾，你现在倒串起来，却也可笑。”孙大块头浪着读文章调道：“诸君岂不闻乎，弱肉强食，是乃天演之公理。”众人听得，也有喷饭，也有喷酒，笑个不休。散客对那瘦小姑娘伸伸舌子道：“你听得吗？今晚要吞你下肚了，你怕不怕？”那姑娘却也口齿老练，笑一笑道：“不怕的，大块头最没用，一动便喘做黄牛一般。”说得一席哄然。这时各人吃过饭，卸去桌面。邓坚、王川等重入竹林。散客、衣云、空冀等坐着说笑。孙大块头只顾和那瘦姑娘腻混。另有一客姓朱的，叫窦山，也是小说家，和散客同乡，嘱托散客带封家信回去。散客道：“我明天怕跑不成，你家信尽管明天交给我，一定替你带到。”朱窦山道：“明天怕要忘记，还是今天给你的好。”说着，摸摸身畔，只摸不到，摸了一回道：“怕遗失在那里，待我重写一封，便在这里一挥吧。”散客道：“肉林中写家信，也只有你猪头三做得出。”朱窦山道：“这碍的甚么。”
当叫彩云拿只笔来。彩云捧上一个砚子，找了半天，一枝破笔找不到，信笺信封也没有。又找一回，总算找到一个旧信封，一张裹药的白纸，上面还有种德堂几个字。散客见着不耐道：“猪头三，你有甚么要紧话，我替你带个口信便是。”窦山道：“非写不可。”彩云好容易在床底下，找出一枝很大的笔，笑道：“这枝笔还是姆妈塌浆糊，糊窗子的，好写吗？”窦山道：“将就将就吧。”空冀笑道：“我有两句唐诗，只改一个字，很发松。”散客道：“你背出来。”空冀道：“庄上相逢无纸笔，凭君传语报平安。”散客、窦山一齐笑道：“妙啊。”散客道：“窦山照此你不用写得，我便把这一联诗，报告尊夫人吧。”窦山道：“那是不行，要醋海兴波的。”当下彩云又找到一锭墨，只管替窦山磨墨。二宝走来道：“彩云，你当心袖子管，不要弄肮脏。”窦山一望道：“呆大，你替我磨了一砚子的墨，我又不是写甚么对联，要许多墨。”彩云住了手。二宝道：“你说起对联，我们房门新油漆，少一副对联，请你朱大少写一写肯吗？”窦山道：“我字太不成样，还是请散客大笔一挥吧。”散客不辞，二宝即忙买了一张砂笺来，一裁作两。窦山写好一封家书，让散客写对。散客又命彩云磨了一回墨，埋头想联句，只是想不到相称的句子。想了一回，不高兴起来，推衣云写。衣云逼不过转一转念头，提笔一挥而就。写的八分书。窦山、散客、空冀大家称赞道：“写作俱佳，而且切合这里，天衣无缝。”那边叉麻将的，也来望望道：“切极切极。”原来衣云写的是：“屏开卅六鸳鸯住，廉卷一双燕子飞。”衣云道：“这一联是郑一鹄先生的旧作，他本来是规规矩矩的闺情诗，给我一借用，便不成话。所以文字不能涉邪念，一涉邪念处处可笑。从前有一位老翁，晚年无子，他有一位朋友，也是滑稽家，送他一联道：一度春风归浩劫，平捐无数可怜虫。这一联本来老翁的原作，是哀灾民的诗，给他把秋字，改作春字，便成笑话。”散客、空冀等一齐笑了一阵。彩云来把写好的对联，搬到小房间里去，笔砚也一齐搬开，望望二宝不在，拉着衣云走到小房间里，身畔摸出一个信封，一张信笺，要求衣云写封信。衣云情不可却，坐在床沿上，伸纸握笔待写，彩云偷偷地把小房间门关上，拉一下电灯，捋起袖子磨墨，磨浓墨，笑了一笑道：“沈大少，对你不住，替我要写得凶险些，把她结结实实骂一顿，戳睬她一个没口开。”衣云一呆道：“你没头没脑，究竟教我写给谁？骂哪一个人？你不说明，教我怎样写法呢？”彩云也不禁笑了一笑道：“我心里要骂的是娘。”衣云又是一怔道：“岂有此理。”说着搁下笔道：“娘好骂的吗？你忤逆不怕雷击？”彩云坐下衣云一傍道：“你沈大少有所不知，我讲你听了，包你一定肯帮我骂她，她还好算我的娘吗？她有一些良心，决不肯卖我到这里来，你想她只生我一个女儿，当初十一岁时候，爷死的那一天，爷执着我的小手，一口气伸上伸落，下肯咽下，摈了好一回，说出一句话来，对娘道：‘你看祖宗面上，扶傍阿彩到成人，好好付她一只饭碗，然后你嫁，我在阴司里也不怨你的了。’说吧一包眼泪，直等到娘答应了她这句话，爷一口气才始咽下。后来娘草草把爷成殓，歇不满半年，将家中一切器具，变卖干净，又将三间祖产房间，二百块钱卖绝，带我到上海，住在海宁路南林里。住不到二个月，姘一个燕子窠里的老板，把带到上海几百块钱一起给那人用个精光。用光了钱，逼着打着我，去帮人家做大姐，可怜我帮下三年多人家，每月三块钱工资，给她总是嫌少，又要逼我进野鸡堂子，我挺死不去，她那时不许我再吃人家饭，把我三年工夫私积下来三十块钱，我想寄回家里伯伯，托伯伯安葬爷一口棺材的，如数给她搜了去，这却不必说她，反把我一顿毒打，骂我不该瞒她做私房。我那时的苦，真是少一个地洞钻钻。后来强不过她，给她逼着进一家鸡堂子，可怜寒冬冷月，落雪落雨，逼我站在马路上，我哪里吃得下这种苦头。逃了两三次，每次给他们寻获，打得我死去活来，遍体血痕。我总是不肯做野鸡，他们没法，怕我寻死路，或者逃到济良公所，所以商量好了，推托送我上人家帮佣，晚上偷偷地引到这里，我还当这里是公馆，一住两天，才晓得和野鸡差不多，只是不消立门口，比较野鸡安逸一些。那时候，我强也没法，只好将就下去，至今已是一年光景。听说起初是押给二宝的，只有二百块钱。新近二宝说，已经卖绝，可怜我从此没有还乡之望，再不能见我爹爹的一口棺材了。我爹爹只生我一个女儿，娘把我卖掉之后，爹爹一口棺材，便永生永世葬不成功了，我女儿也只好永生永世，做这种够当，坍爹爹的台了。”衣云听得凄然寡欢，望望彩云面上，已泪珠莹然，一颗颗连续而下。衣云道：“彩云，瞧不出你，有这一段心事。现在娘不当你女儿，卖在这里，你还要写信她则甚？”彩云揩了揩眼泪道：“我越想越恨，越想越怨，请你写封信骂骂她，你替我对她说，你母亲年纪只有四十八岁，倘使用完了我的身价银子，再把什么银子用？你还是省些用用，亲生女儿只有我一个，卖了一卖，不能卖第二卖的。从前虽则每月只有三块钱给你母亲，可是每月靠得住，现在我女儿整百整千赚银子，只有给二宝用，你亲娘是没有分了。当初爹爹几句话，你还记得么？你假使听了爹爹的话，好好嫁了我一家人家，我女儿无论如何要养活你亲娘的。现在你卖掉我，我就管不得你了。我现在身受种种痛苦，都是你亲娘给我尝的。这笔帐活在世上，是和你算不成了。好在我女儿不活长寿，到阴司里告诉了爹爹和你算帐。”衣云道：“彩云，你这几句话说得多么沉痛，我笔下却写不来，写写也要和你一样落眼泪。”彩云道：“多多谢谢你，请你写一写，让我出口气。”说着重复磨一阵墨。衣云逼不过，替她提笔想与，只听得边一阵哗笑，笑声沸泛盈天，无从下笔。衣云暗想一室之中，苦乐不齐，委实有此种现象。当下安慰着彩云道：“你那封信，很难着笔，待我回去细细替你写，明日带给你，决不拆你烂污。照你讲，你娘简直该骂，只是骂她也没用，她的良心早已埋没，骂她不痛不痒，与你也没益处，我劝你还是守着好好嫁个人。”彩云又摇摇头道：“嫁人那句话，真是难说，今生今世，怕嫁不成功了。”
衣云见她脸儿哭得像带雨梨花，心中好生不忍，捏捏她的手，安慰她一番。彩云那时在一颗已死的芳心里，抽出一缕情丝，缚到衣云身上，衣云受宠若惊，新愁旧恨，一古脑儿兜的上心来，不禁呆呆地仰着脖子，在电灯下出神。好一回，彩云道：“沈大少你想甚么心事？”衣云未及回答，外边空冀推门进来道：“好好，你们媒人没有谢，已经洞房花烛，在里面窝心了。”彩云站起身来一笑，把刚才欲出未出的两粒泪珠，缩了进去。衣云此时走出房间，拉了空冀的手道：“我们回去吧。”空冀道好，一齐辞过众宾，走下楼来，彩云直送两人出大门，又郑重叮嘱衣云一句：“明日别拆我烂污。”衣云道：“晓得。”空冀说笑衣云道：“好好，你还伸着后脚咧，喜酒快请。”衣云道：“她托我写封信，你别缠错。”正说着，右脚跨下阶沿，忽听扑通一声，连忙缩住，吓了一跳。正是：
为问生身亲阿母，鬻儿还剩几多钱。
不知衣云是否替彩云写信？欲知后事如何，且听下回分解。